Toux sèche ou toux grasse : comment les différencier et les traiter

La toux est le réflexe naturel du corps pour garder les voies respiratoires dégagées. Mais toutes les quintes de toux ne se ressemblent pas. S'agit-il d'une toux sèche ou d'une toux grasse ? Et comment les traiter ?

Qu'est-ce qu'une toux sèche ?

Dans le cas d’une toux sèche, aussi appelée toux irritative, il n’y a généralement pas de mucosités. La toux sèche est souvent due à une irritation de la gorge ou des voies respiratoires (comme lors du début d’un rhume), mais elle peut aussi être causée par l'air sec, la fumée, la poussière, une allergie ou la climatisation.

Avec ce type de toux, on a l'impression d'avoir quelque chose coincé dans la gorge, alors que même après une quinte violente, rien ne se détache. C'est très frustrant et désagréable, car cette toux s'aggrave souvent le soir et la nuit. Ce n'est donc pas l’idéal pour votre sommeil et votre niveau d'énergie.

Qu'est-ce qu'une toux grasse ?

Lors d'une toux grasse ou productive, comme son nom l'indique, du mucus est expulsé. Il s’agit généralement d’une substance translucide, de couleur jaune ou verte. S’il est peu appétissant, il s'agit en réalité d'une réaction saine qui montre que votre corps s'active à éliminer les bactéries ou les virus présents dans votre organisme. En expectorant les mucosités, vous libérez progressivement vos poumons et/ou vos voies respiratoires, ce qui permet de bien vous rétablir.

Une toux qui s’accompagne de mucosités est souvent causée par un virus de la grippe ou de la rhinopharyngite.

Traiter la toux sèche et la toux grasse : voici comment

• Hydratez-vous : buvez suffisamment d'eau (ou de tisane). Non seulement c’est bon pour votre santé, mais cela apaise l'irritation de la gorge tout en fluidifiant les mucosités. Évitez les produits laitiers, car ils peuvent favoriser la formation de mucosités. Vous pouvez éventuellement ajouter du miel à votre tisane pour adoucir le goût (mais ne donnez jamais de miel aux enfants de moins d'1 an).
• Arrêtez de fumer : le tabac est mauvais pour la santé en général et il irrite encore plus vos voies respiratoires.
• Évitez l'air sec : une méthode facile consiste à mettre des récipients remplis d'eau sur vos radiateurs.
• Inhalez de la vapeur : penchez-vous pendant 10 à 15 minutes au-dessus d'un bol d'eau chaude (pas bouillante), après y avoir éventuellement ajouté quelques gouttes d'huile essentielle. Cela peut aider à fluidifier les mucosités et à dégager vos voies respiratoires. Attention : l'inhalation de vapeur n'est pas recommandée pour les jeunes enfants. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Aérez : ouvrez régulièrement une fenêtre de votre habitation ou votre bureau pour assurer une bonne circulation d'air.
• Rincez : si votre toux s'accompagne d'un refroidissement, vous pouvez vous rincer régulièrement le nez avec du liquide physiologique (une solution saline) pour nettoyer vos fosses nasales, car ce mucus finit par descendre dans la gorge.
• Reposez-vous : en vous reposant suffisamment et en dormant bien, vous donnez à votre corps les meilleures chances de se rétablir rapidement.
• Toussez ! Surtout en cas de toux grasse, réprimer vos quintes de toux n’a pas de sens. Votre corps veut en effet se débarrasser le plus vite possible de ce mucus.

Un sirop contre la toux ne doit être pris que sur avis médical – surtout s'il est destiné à un (jeune) enfant. Optez éventuellement pour un sirop apaisant à base de plantes comme le thym, mais même dans ce cas, la prudence reste de mise chez les enfants.

Quand consulter un médecin pour une toux ?

En général, une toux sèche ou grasse est bénigne, et elle disparaît d'elle-même si vous vivez sainement. Dans certaines situations, il est toutefois recommandé de consulter un médecin :

• Vous toussez depuis plus de deux semaines (et vous n'avez pas de rhume)
• Vous avez une fièvre persistante
• Vous expectorez du sang
• Vous ressentez un essoufflement (surtout si vous souffrez d'asthme ou de bronchite chronique)
• Vous ressentez une douleur lancinante lorsque vous toussez

De la toux à la guérison

Qu'il s'agisse d'une toux sèche qui vous empêche de dormir la nuit ou d'une toux grasse désagréable lors d'une infection virale, identifier votre toux et la traiter de manière ciblée vous permettra de vous remettre rapidement. N'oubliez pas que la toux est avant tout le signe que votre corps sait parfaitement ce qu'il doit faire : éliminer des substances irritantes de votre organisme afin qu’il puisse se rétablir rapidement.