Droge hoest of slijmhoest: zo kan je het herkennen en behandelen

Hoesten is de natuurlijke reflex van je lichaam om je luchtwegen schoon te houden. Maar niet elke hoestbui is hetzelfde. Gaat het om een droge hoest of een slijmhoest? En hoe moet je die dan behandelen?

Wat is een droge hoest?

Een droge hoest, ook wel prikkelhoest genoemd, gaat in de meeste gevallen niet gepaard met slijm. Het ontstaat vaak door een irritatie van je keel of luchtwegen (zoals bij een vroege verkoudheid), maar kan ook het gevolg zijn van droge lucht, rook, stof, een allergie of je airconditioning.

Bij dit type hoest voelt het alsof er iets vastzit in je keel, terwijl er zelfs na een hevige hoestbui niets loskomt. Erg frustrerend én vervelend, want deze hoest verergert vaak ’s avonds en ’s nachts. Geen zegen voor je slaappatroon en energiepeil, dus.

Wat is een slijmhoest?

Bij een slijmhoest of productieve hoest komt er, zoals de naam al aangeeft, slijm vrij. Dit is meestal doorschijnend, geel of groen van kleur. Dat klinkt misschien niet zo smakelijk, maar het is eigenlijk een gezonde reactie: het toont aan dat je lichaam actief bezig is om de bacteriën of virussen in je systeem op te ruimen. Door slijm op te hoesten, maak je geleidelijk je longen en/of luchtwegen weer vrij, zodat je goed kan herstellen.

De oorzaak van een slijmhoest is vaak een griep- of verkoudheidsvirus.

Droge hoest en slijmhoest behandelen: zo pak je het aan

• Hydrateren: drink voldoende water (of kruidenthee). Dat is niet alleen gezond, maar verzacht ook de irritatie in je keel en maakt het slijm dunner. Vermijd zuivelproducten, want die kunnen zorgen voor nog meer slijmvorming. Voeg eventueel honing toe aan je thee voor verzachting (maar geef nooit honing aan kinderen jonger dan 1 jaar).
• Stoppen met roken: roken is ongezond in het algemeen, maar bij een hoest is het extra irriterend voor je luchtwegen.
• Vermijd droge lucht: dit kan je eenvoudig doen door bakjes water te plaatsen op je radiatoren.
• Stoom inhaleren: hang 10 à 15 minuten boven een kom heet (niet kokend) water, eventueel met wat druppels etherische olie erbij. Dat kan helpen om het slijm losser te maken en je luchtwegen meer open te zetten. Opgelet: stomen is geen aanrader voor jonge kinderen. Vraag raad aan uw arts of apotheker bij twijfel.
• Ventileren: zet regelmatig een raam open in huis of op kantoor voor een goede luchtcirculatie.
• Spoelen: als je hoest gepaard gaat met een verkoudheid, dan kan je je neus regelmatig spoelen met fysiologisch water (een zoutoplossing) om je neusholtes te reinigen – want dat slijm komt uiteindelijk in je keel terecht.
• Rust: door voldoende te rusten en te slapen geef je je lichaam de beste kans om snel weer de oude te worden.
• Hoest! Zeker bij een slijmhoest heeft het weinig zin om je hoestbuien te onderdrukken. Je lichaam wil dat slijm juist zo snel mogelijk wég.

Neem alleen een hoestsiroop op doktersadvies – zeker als het voor een (jong) kind bedoeld is. Je kan eventueel kiezen voor een verzachtende kruidensiroop op basis van tijm, maar ook dan is voorzichtigheid bij kinderen geen overbodige luxe.

Wanneer ga je best met je hoest naar de dokter?

Meestal is een droge hoest of slijmhoest onschuldig, en gaat het vanzelf over als je goed voor jezelf zorgt. In een aantal situaties is het wél aangeraden om een arts op te zoeken:

• Je hoest al langer dan twee weken (en je bent niet verkouden)
• Je hebt aanhoudende koorts
• Je hoest bloed op
• Je voelt je benauwd (zeker als je astma hebt of chronische bronchitis)
• Je voelt een stekende pijn als je hoest

Van hoest naar herstel

Of het nu gaat om een droge hoest die je ’s nachts wakker houdt of een vervelende slijmhoest tijdens een virale infectie: door je hoest te herkennen en gericht te behandelen, kom je er zo weer bovenop. Onthoud dat hoesten vooral een teken is dat je lichaam perfect weet wat het moet doen: irriterende stoffen uit je lichaam halen, zodat jij snel kan herstellen.